Kısa devre, bir devrenin veya devrenin bir bölümünün kısa devre olduğu anlamına gelir. Örneğin, yük ve güç kaynağı kısa devre adı verilen kablolarla bağlanır. Kısa devre sırasında güç kaynağı tarafından sağlanan akım, yol tarafından sağlanan akımdan çok daha büyük olacaktır. Genel olarak, Kısa devreye izin verilmez. Kısa devre ciddiyse, güç kaynağı veya ekipman yanacaktır.
Güç sisteminde"kısa devre" güç sisteminin normal çalışmasının dışında fazlar arasındaki veya fazlar ile toprak (veya nötr) arasındaki bağlantıyı ifade eder. Üç fazlı bir sistemdeki temel kısa devre biçimleri şunlardır: üç fazlı kısa devre, iki fazlı kısa devre, tek fazlı topraklama kısa devresi ve iki fazlı topraklama kısa devresi.
Fazlar arasında veya fazlar ile toprak (veya nötr) arasında anormal bir bağlantı (yani kısa devre) meydana geldiğinde çok büyük akım akar. Akım değeri, nominal akımdan çok daha büyüktür ve kısa devre noktası ile güç kaynağı arasındaki elektrik mesafesine bağlıdır.
Kısa devre, yükü geçmeden doğrudan bir tel ile bağlanan kapalı bir döngüye eşdeğer olan, farklı potansiyellere sahip iletken parçalar arasındaki düşük dirençli bir kısa devredir. (Genellikle bu ciddi bir durumdur ve devrenin yanmasına ve aşırı akımdan dolayı yangın çıkmasına neden olacak şekilde devre arızasından mümkün olduğunca kaçınılmalıdır).
Güç kaynağının kısa devresi, devrede akımın elektrikli cihazlardan akmadığı, ancak güç kaynağının pozitif ve negatif kutuplarına doğrudan bağlı olduğu anlamına gelir. Ohm's yasasına göre I=U/R, telin direnci çok küçük olduğundan, güç kaynağı kısa devre yapıldığında devredeki akım çok büyük olacaktır.
Böyle büyük bir akım, pile veya diğer güç kaynaklarına dayanamayacak ve güç kaynağına zarar verecektir. Daha ciddi olan, akım çok büyük olduğu için telin sıcaklığı yükselecek ve bu da ciddi durumlarda yangına neden olabilir.
